Zdánlivě spolu tyhle tři věci vůbec nesouvisejí, ale právě u Topgalu se všechny tak trochu potkaly. Pojítkem je osoba zakladatele Topgalu Radka Bryndy. Ten totiž na konci osmdesátých let nastoupil do školy v Zábřehu jako učitel fyziky. Aby si k učitelskému platu něco přilepšil, začal zedničit. Ještě na konci 80. let si na zednické práce vyřídil živnost a brzy na to pověsil učitelství na hřebíček. Když se ale později naskytla zajímavá příležitost podnikání v kožené galanterii, neváhal a chopil se jí.

„Když se rozdělila republika, byla výroba kožené galanterie v Olomouci a velkoobchod v Liptovském Mikuláši. Hranice oddělila výrobu od velkoobchodu a v Olomouci se hromadila produkce, kterou bylo potřeba prodat,“ vzpomíná na začátky úspěšného podnikání Radek Brynda.

Právě tehdy se začala psát historie Topgalu. Co že ten název vlastně znamená? Top jako špičková, gal jako galanterie. Pod touto obchodní značkou se firma zapsala do živnostenského rejstříku na přelomu září a října 1993, tedy přesně před 30 lety. O dva roky později si svůj název zaregistrovala také jako ochrannou známku.

Nejspíš si teď říkáte: „Jaká kožená galanterie? Topgal jsou přece školní batohy.“ Na ty si ale zákazníci museli ještě pět let počkat (viz 1998). Velkoobchod s obuví, koženou galanterií, batohy, taškami a dalším doplňkovým sortimentem zpočátku doplňovala ještě maloobchodní prodejna na Šternberském náměstí, Obuv Brynda & Zieger.

Tak začal obdivuhodný příběh jedné úspěšné značky, která je dnes synonymem nejoblíbenějších školních batohů. Příběh učitele fyziky se zednickým fortelem, který měl a dodnes má hrozně rád boty.

Zní to sice trochu neuvěřitelně, ale tato kategorie zboží v Česku prostě neexistovala. Vlastně ani nevíme, jestli existovala někde v zahraničí. Internet byl ještě v plenkách a obchodní kontakty se zahraničím minimální.

„Zákazníci se mezi řečí občas zmínili, že by měli školáci zájem o náš jednoduchý batůžek, jen kdybychom ho trochu upravili. To mě přivedlo k myšlence, že na trhu školní batoh chybí.“ Takto si na objev školního batohu vzpomíná majitel Topgalu, Radek Brynda.

A tak Topgal školní batoh pro český trh vlastně vymyslel. První návrhy vznikaly na koleně, s papírem, tužkou a vzorníkem textilií v ruce. Prototypy spatřily světlo světa v roce 1997 a o rok později se začaly první dvou a tříkomorové školní batohy vyrábět. V začátcích dokázala dílna vyrobit asi 1 000 až 1 500 kusů ročně, poptávka však byla už tenkrát několikanásobně vyšší.

Batohy od samého začátku splňovaly parametry původní normy pro školní aktovky (ČSN 79 6506). Hned jsme také navázali spolupráci s Institutem pro testování a certifikaci ve Zlíně (ITC). Naše batohy se tu testovaly a testují dodnes. Ve spolupráci s ITC průběžně vylepšujeme jejich parametry i užitné vlastnosti.

A jak se lišil první školní batoh od toho dnešního? Neměl například zpevněná záda. Jako opora sloužil jen plát molitanu. Byl kompletně vyrobený ze šusťáku, pro který jezdil majitel firmy osobně do Lomnice nad Popelkou svojí Škodou Favorit. První batohy už měly například kapsu na lahev, a také logo firmy na taháčku zipu, podle kterého je i dnes bezpečně poznáte.

Mimochodem, poznali jste, co naše logo symbolizuje? Je to šnek s vystrčenými růžky. Jeho batůžek, ulita, ho bezpečně chrání. Kouká se dopředu a šine se sice pomalu, ale vytrvale ke svému cíli. Přes všechny překážky, které se mu postaví do cesty.

Lekli jste se? Nemáte proč! Jasně, označení Made in China vzbuzuje v leckom pocity jistého opovržení nebo aspoň ironický úsměv. Přitom jde o typický předsudek. Stereotyp, který v nás vypěstovali někteří byznysmeni. A nebylo/není jich zrovna málo.

Že se obchodní spolupráce s čínským partnerem dá dělat na úrovni, produkovat vysokou kvalitu a zároveň být absolutně fér vůči lidem, kteří se na výrobě podílejí, o tom vás přesvědčuje právě Topgal.

„V roce 1995 jsem měl firmu se třiceti šičkami a zjistil, že nemám kde brát další zaměstnance, abych mohl rozšířit výrobu. A tak jsem začal hledat dodavatele v Číně,“ vzpomíná zakladatel Topgalu Radek Brynda.

Spolupráci vystavěl na rovnocenném vztahu a partnerství, což byla pro čínské partnery vítaná změna oproti obvykle nadřazenému chování většiny evropských i amerických obchodníků.

Výsledkem je stabilní partner, který naše produkty dodává už 23 let. Víme přesně, kdo a v jakém prostředí je vyrábí. Můžeme do výroby zasahovat a výsledky ovlivňovat. Náš partner dobře rozumí tomu, že společný úspěch a další objednávky jsou závislé na kvalitě, z níž nelze nikam uhnout. Vyrábět v zahraničí nám ostatně dovolují i pravidla certifikace Česká kvalita, kterou se naše značka pyšní.

Naši zákazníci už vědí, že vyrábět v Asii nutně neznamená dodávat nekvalitní nebo špatný produkt. Z obchodního partnerství se za tu dobu staly osobní přátelské vztahy a krok za krokem i rok za rokem pracujeme na tom, aby byly ještě pevnější a naše produkty stále kvalitnější. Ostatně, na to jste u nás přece zvyklí.

Na internetu jsme naše produkty začali nabízet jako jedni z prvních. Rozhodně úplně první v sortimentu školních batohů. A to nás vlastně zachránilo. Mezi tím, co jsme slavně vyvinuli školní batohy a spuštěním e-shopu, nás totiž postihlo i období velkých problémů.

Co se stalo? Vsadili jsme na spolupráci s velkými řetězci a těšili se na léta hojnosti. Ta ale nepřišla! Na jejich podmínky, tlak a obchodní praktiky jsme nebyli připravení. Náš dosavadní úspěch se pomalu rozplýval a Topgal začal připomínat potápějící se loď. Zůstal jen kapitán a jeho nejvěrnější

Každá krize je ale cennou zkušeností a novou příležitostí. A tou byl právě zbrusu nový e-shop. Možná se vám tato strategie trochu nepozdává. Výběr školního batohu je přece výsostně slavnostní a osobní událostí. Zvláště, když se vaše dítě chystá do školy úplně poprvé. Školní batůžek si musí pečlivě prohlédnout, osahat, vyzkoušet… Maminka zkoumá, jestli se dá prát, tatínek pevnost a nastavitelnost popruhů… Jak chcete takovou věc nakupovat na internetu?

Od začátku jsme věděli, že pokud chceme uspět, musíme se soustředit na dokonalý zákaznický servis. A ono to vyšlo!

Jednodušší webovky jsme spustili už v roce 2003 a v českých vodách jsme patřili mezi první vlaštovky. Rok nato jsme odstartovali internetový prodej a v lednu 2005 měli z e-shopu 54 objednávek. Tenkrát jsme to považovali za velký úspěch, dnes tohoto počtu dosáhneme za 30 minut v hlavní sezóně. Měli jsme skvělý přehled, protože při každé objednávce nám pípla zpráva v mobilu. Pak ale začaly mobily pípat ve dne v noci.

Díky internetovému prodeji jsme se po pár letech strádání zase postavili na nohy. Stali jsme se jedničkou na českém trhu a v letech 2009-2013 nepřetržitě kralovali anketě ShopRoku, kterou vyhlašoval server Heureka. Náš šnek překonal i tuto překážku a jeho ulita zase o velký kus povyrostla.

Tady se nám opravdu dařilo, tak proč se nepochlubit. V roce 2007 zvítězil náš batoh CHI 550 v nezávislém testu časopisu dTest. Redakce testovala 12 školních batohů různých značek z hlediska kvality použitých materiálů, užitných vlastností, designu nebo vlivu na zdraví dětí. Těchto batohů jsme prodali několik tisíc kusů. A nejen díky této nové zkušenosti jsme se o to víc zaměřili na další zdokonalování výrobků. Podobný úspěch se nám podařilo zopakovat také v roce 2020. Náš studentský batoh tehdy zvítězil v testu Mladé fronty DNES v konkurenci 15 dalších značek.

K testování batohů se pak připojila i Česká televize ve svém pořadu „Černé ovce“. V archivu ČT je možné díl z roku 2007 dohledat pod názvem: Testování školních batohů.

V roce 2009 jsme vymysleli a poprvé uskutečnili také akci Zápisy s Topgalem. Nabídli jsme všem českým základním školám drobné dárky pro budoucí prvňáčky, které se pak rozdávaly u zápisu. Hned v prvním roce s námi do toho šla víc než tisícovka škol. V dalších dvou letech se počet zvýšil na 1500. Za čtyři roky jsme novým školákům rozdali asi 1 000 000 dárků a potěšili jich odhadem 300 000.

A co se mezitím dělo kolem nás? Někdy na konci roku 2008 vypukla světová finanční krize a naši odběratelé se v médiích dočetli, že lidé přestanou nakupovat. A tak přestali odebírat. Víte, že čínština má pro krizi stejný znak, jako pro příležitost? Ještě víc jsme se obuli do internetového prodeje a zdokonalili zákaznický servis. Jako první jsme začali batohy balit do vlastních dárkových sad, ke kterým jsme přikládali průvodní dopis a informace, jak se o batoh starat. Náš nový reklamační servis nabídl za každý reklamovaný batoh okamžitou výměnu… Krizi jsme proměnili v příležitost. Naše prodeje přes internet narostly o stovky procent.

Jakkoliv zní titulek vychloubavě, máme na něj nárok. Už proto, že jsme první značka školních batohů u nás, která může používat označení Česká kvalita. Certifikát národního programu podpory kvalitních českých výrobků a služeb jsme získali v roce 2015. Označení můžou používat pouze ti čeští výrobci, kteří opakovaně plní přísné podmínky certifikace, a Topgal patří mezi ně. Jednoduše řečeno, certifikace Česká kvalita vám zaručuje, že nekupujete zajíce v pytli.

Vysoká kvalita i praktičnost našich batohů jsou ostatně největší konkurenční výhodou Topgalu. Dobrý školní batoh se totiž musí nejen líbit, ale také být praktický, odolný, bezpečný, a především – co nejméně zatěžovat záda školáků. Jak důležité jsou správně navržený zádový systém, umístění, tvar a nastavitelnost popruhů, nejrůznější přezky či správné rozložení hmotnosti, je hotová věda. To ostatně potvrzují přední čeští fyzioterapeuti a odborníci na pohybový aparát, se kterými při vývoji batohů spolupracujeme. Kvalitní batoh riziko špatného vývoje zad výrazně sníží, pokud se ovšem nenosí jen na jednom rameni.

Pověstná je také odolnost našich batohů. Nejen, že se v rodinách dědí, ale od dětí často putují k tatínkům – mechanikům, kutilům, rybářům... Ani pak nekončí na skládce. Máme už pěknou sbírku fotek lidí bez domova s lehce ošuntělými batohy Topgal na zádech. Posílají nám je přátelé i někteří zákazníci. A nejsou jen od nás. Ve sbírce máme taky několik snímků z nejrůznějších zemí Evropy.

Vzhled batohů má sice na starosti kreativní designérka, která sleduje nejnovější trendy v oblasti designu, barev či oblíbených motivů, ve finále však Topgal své výrobky vždy konzultuje s těmi, kdo je nosí. Dětmi. A jaké motivy nejvíc frčí? V poslední době je na špici Minecraft. S tímto motivem se prodalo už asi 25 tisíc batohů. Dlouhodobě však vedou zvířátka.

Po několika letech dynamického rozvoje našeho, především internetového, obchodování jsme se konečně rozhoupali a postavili nové sídlo. Od záměru k činu sice uběhlo 8 let, ale od roku 2015 sídlíme v moderní budově, která má všechno, co potřebujeme. Moderní a příjemné pracovní prostředí, skladové prostory přizpůsobené potřebám expedice a taky značkovou prodejnu.

Na slavnostní otevření jsme pozvali renomované streetartové umělce a v rámci akce Topgal Streetart Show jsme je nechali pomalovat tehdy ještě nudně šedivou skladovací halu. Víc než na 250 m2 plochy přenesli své umění Pariz One, Mr. Dheo, Chemis a Pauser. Chyběl tu snad jen Banksy 😊. V té době (a ještě dlouho potom) šlo o největší murální malbu v Česku.

Architekt navrhl budovu tak, aby bylo v případě potřeby možné dostavět a připojit další halu. Toto řešení bylo prozíravé. Pravděpodobně se totiž rozrosteme už v roce 2025.

Tahle pomalovaná budova stojí ve Šternberku, na Nádražní ulici, jen pár metrů od vlakového nádraží. Ze Šternberku a nejbližšího okolí je ostatně i většina našich kolegů a pochází odtud i majitel firmy, Radek Brynda.

Jako kluk bydlel kousek od místa, kde dnes stojí budova Topgalu. Vzpomíná, že tu v 70. letech byly zahrádky a louka, kam s kamarády chodil čutat fotbal, pouštět draky, jezdit na kole a v zimě sáňkovat. Když se na něj tenkrát koukal z okna svého pokoje, zřejmě ho ani nenapadlo, že tu bude stát nejbarevnější firma s nejbarevnějšími batohy.

Ve třiceti už člověk nasbíral spoustu zkušeností a zároveň má stále dost energie a elánu, aby je mohl zúročit a posouvat se dál. Stejné je to i s Topgalem. Zažili jsme pár krušných chvil, které nás ale hodně naučily a ukázaly nám nové cesty i příležitosti.

Nedávno realizovaný marketingový průzkum odhalil, že 38 % Čechů si při vyslovení slova Topgal představí školní batoh. To nás nesmírně těší a pracujeme na tom, aby se i toto číslo dále zvyšovalo. Chceme si udržet pozici jedničky na českém i slovenském trhu a na první příčky zaútočit také v některých dalších evropských zemích. Možná je to příliš ambiciózní plán, ale Johann Wolfgang von Gothe řekl: „Vysoké cíle, třebaže nesplnitelné, jsou cennější než nízké, třebaže splnitelné.“

A jak dnes vypadá třicetiletý Topgal?

Je to patriot, takže stále sídlí ve Šternberku. Je mu tam dobře a stěhovat se nehodlá.

V moderní budově vyzdobené donedávna největší murální malbou v Česku pracuje 14 zaměstnanců. Další 4 kolegy má ve slovenské Rožňavě a 3 v polském Cieszyne.

Už brzy se rozroste o další halu. Daří se mu, takže nám trochu bobtná, ale…

Udržuje si kondici i mladistvý vzhled. Má vlastní designerku, konzultuje s předními fyzioterapeuty a pravidelně navštěvuje zlínský Institut pro testování a certifikaci.

Za třicet let poslal do světa asi 2 000 000 batohů.

Těší se na dalších 30 vzrušujících let.

Majitel Topgalu Radek Brynda má o dalším směřování jasno: „Chceme se dál věnovat školním batohům a doplňkům. Vždycky mě naplňovala dětská radost. Když dítě rozbalí náš batoh, musí se mu rozsvítit oči. Škola je první velký zlomový okamžik v životě a my se takto zprostředkovaně stáváme součástí těchto velkých a nezapomenutelných chvil.“